原产南非，存我国北方地区多为盆栽。它的茎柔软细长，叶子已退化呈鳞片状，通常人们所称谓的“叶”，实际上是它的茎的变态，这种叶状茎也起到叶子进行光合作用制造养料的作用。地下有簇生纺锤形肥厚的肉质块根。夏季开白色小花，通常2-3朵簇生，有时一簇5朵。花后结浆果如黄豆大，球形，未成熟时嫩绿色，成熟后为鲜红色，状如珊瑚珠，色泽鲜艳，非常美丽，且能在枝上存留两个月以供观赏。从新年趸春节，天门冬清翠碧绿的茎叶蔓生悬垂，秀逸潇洒，又伴以鲜红的果实，显得十分秀雅，足适宜楼房居室置于案头、点缀居室的盆栽观果赏叶植物；它还被大量用作切花、花束、花篮的衬叶。
天门冬的块根可以入药，有清热滋阴、润燥止咳之功效。在《神农本草经》中天门冬也被列为药材上品。李时珍的《本草纲目》载：“此草蔓茂而功同麦门冬，故名天门冬。”
天门冬喜温暖湿润的气候、环境，较耐寒，适生于疏松和排水良好的沙质壤土，栽培管理容易，没有什么病虫害。栽植天门冬的盆上，可用配制的培养土与河沙适量混匀配制。一般应在清明过后4月下旬搬出室外，置于阳光充足的地方。缺少阳光，叶片易黄。但夏季也要稍遮荫，可放在屋檐、廊下或阳赍上稍有荫蔽的地方。冬季应放在温度5℃以下的房间里，节制浇水，冬季浇水太多与房间里阳光不足，常常导数茎叶发黄。春季天暖后，可逐渐增加浇水并追施稀薄液肥，为使枝叶繁茂，可多施用氮肥。
天门冬根系生长很快，所以每年早春都应及时换盆，并切去一部分肉质老根，这样苇叶才能生长繁茂。一般可不施底肥，如施用底肥，可换盆时在盆底放入3-5粒颗粒复合肥料。追肥，在5-8月生长旺盛时期，可每半个月或一个月浇施一次腐熟的马掌水。
天门冬在栽培中常有茎叶枯黄的情况，这多半是由于长期未换盆，盆内块根盘结拥挤、缺乏养料所致，只要适时分株换盆、添加肥土，就可回黄转绿。
天门冬长期在室内遮荫处放置，枝叶容易萎黄，所以每隔一段时间，约半月左右，就应把盆移至阳光充足处，加强肥、水管理，促其缓苗恢复一段时间后，待其枝叶青翠繁茂时再放置宦内摆饰。
天门冬的繁殖常用分株法或播种法。分株法可在早春末发芽前，结合换盆进行，一盆茎、叶过密的老株可分裁成几盆。大量繁殖则可用播种法，播种可于早春盆播，在15℃的条件下，一个月左右便可发芽，小苗生长拥挤并长高7—10厘米时，应及时分菌或直接移栽种在小盆里。
