冬瓜原产于中国和东印度，我国栽培历史2000多年。由于适应性好，易栽培，产量高，产品易贮耐运，具有良好的烹调性。全国南北各地广泛栽培，成为很受市场欢迎的夏季蔬菜。
冬瓜是含水量最高的蔬菜（96%以上）。由于冬瓜性凉，能清热解暑，利尿通便，有助于人体的清废排毒，是夏季经常食用的大众菜。同时，由于冬瓜所含的丙醇二酸，能抑制碳水化物在体内转化为脂肪的过程，因而有减肥的功效。这正好为《食疗本草》“欲得体瘦轻健智，则可常食之”的见解，提供了科学的佐证。
冬瓜不含脂肪，碳水化物含量少，故热值低，属于清淡性食物。夏秋季经常吃些冬瓜，对于一般人群或是体重偏高的人群，都是有益的。
市场上冬瓜有青皮、黑皮和白皮（粉皮）三类。黑皮冬瓜肉厚、肉质致密，食用品质最好。
冬瓜消费习惯多集中在8、9月。现今由于棚室栽培和大流通的发展，以及冬瓜贮性好，一年四季都有冬瓜供应。针对动物性食物所占比重越来越大，近来冬瓜的消费不再限于夏季了。需要指出，冬瓜性微寒，体质虚寒者不宜常食。
